세상 밖으로 퍼져나간 이야기

알렉스의 ‘프로그래머틱 광고 연대기’는 이제 사내에서 모르는 사람이 없는 인기 시리즈가 되었다. 신입사원들의 필독 자료가 되었고, 다른 부서의 직원들도 그의 글을 통해 광고팀이 하는 일의 복잡성과 중요성을 이해하게 되었다. 알렉스는 자신도 모르는 사이에, 조직 내에서 ‘스토리텔러’이자 ‘지식 전도사’의 역할을 하고 있었다.

사건은 예상치 못한 곳에서 터졌다.

어느 날 아침, 데이비드가 알렉스를 다급히 자신의 사무실로 불렀다. 그의 표정에는 당혹감과 흥미로움이 뒤섞여 있었다.

“알렉스, 자네 혹시 이거 봤나?”

데이비드가 모니터를 돌려 보여준 화면에는, 실리콘밸리의 가장 영향력 있는 기술 전문 매체인 ‘디 인포메이션(The Information)’의 메인 페이지가 떠 있었다. 그리고 그곳에 실린 헤드라인을 본 알렉스는 자신의 눈을 의심했다.

“구글 내부 문건 단독 입수: 한 엔지니어가 기록한 ‘프로그래믹 광고 10년의 역사’, 업계의 판도를 바꾼 결정들의 비하인드 스토리”

기사는 알렉스가 사내 블로그에 연재하던 ‘프로그래머틱 광고 연대기’의 내용을 상세하게 소개하고 있었다. 누군가가 그의 글들을 외부로 유출한 것이었다. 기자는 알렉스의 실명을 거론하지는 않았지만, ‘구글의 한 베테랑 엔지니어’가 기록한 이 연대기가 어떻게 광고 기술의 복잡한 역사를 한 편의 대서사시처럼 풀어내고 있는지를 극찬했다.

기사는 특히 ‘벽으로 둘러싸인 정원’, ‘1200ms 지연 시간과의 사투’, ‘쿠키 아포칼립스’ 같은 핵심적인 에피소드들을 인용하며, 이 내부 기록이 업계 관계자들에게 엄청난 통찰력을 제공한다고 평가했다.

“이게… 어떻게 된 일이죠?” 알렉스가 당황해서 물었다.

“나도 모르겠네. 아마 자네 글에 감명받은 직원 중 누군가가 좋은 뜻으로 제보한 것 같군.” 데이비드는 곤란한 표정을 지으면서도, 한편으로는 자랑스러운 기색을 감추지 못했다. “일단 회사의 홍보팀과 법무팀에는 보고해 뒀네. 자네가 회사 기밀을 유출한 것은 아니니 큰 문제는 없겠지만, 당분간은 조심해야 할 거야.”

그날 이후, 알렉스의 삶은 완전히 달라졌다.

기사는 순식간에 링크드인과 트위터를 통해 광고 업계 전체로 퍼져나갔다. 그의 연대기를 찾아 읽으려는 사람들 때문에 비공개였던 사내 블로그에 대한 접근 요청이 쇄도했다.

수많은 광고 에이전시, 경쟁 테크 회사, 그리고 광고주들 사이에서 ‘구글의 그 연대기’는 최고의 화제거리가 되었다.

• “드디어 우리가 하는 일의 역사를 제대로 이해하게 됐다. 이 글을 쓴 엔지니어는 우리 업계 전체에 큰 선물을 준 거야.” (광고 에이전시 대표)
• “구글 내부에서 이런 고민과 논쟁이 있었다니, 정말 흥미롭다. 그들의 전략 변화를 이해하는 데 큰 도움이 된다.” (경쟁사 프로덕트 매니저)
• “우리가 구글에 던졌던 질문들이, 그들 내부에서는 이런 치열한 기술적 도전으로 이어지고 있었구나. 존경심이 든다.” (대형 광고주 마케팅 담당자)

알렉스는 얼떨떨했다. 그는 단지 팀의 후배와 동료들을 위해 시작한 일이었는데, 의도치 않게 업계 전체의 ‘역사학자’이자 ‘사상가’로 알려지게 된 것이다. 그의 링크드인 메시지함은 외부인들의 감사 인사와 커피챗 요청, 그리고 강연 문의로 폭주하기 시작했다.

며칠 후, 회사 홍보팀으로부터 연락이 왔다. 그들의 결정은 놀라웠다.
“알렉스, 논의 끝에 우리는 이 연대기를 숨기는 대신, 오히려 더 적극적으로 알리기로 했습니다. 당신의 글은 구글의 기술 리더십과 투명성을 보여주는 아주 훌륭한 콘텐츠입니다. 몇몇 민감한 내용을 편집한 뒤, 이 시리즈를 구글의 공식 개발자 블로그를 통해 대외적으로 공개할 예정입니다.”

상황은 알렉스의 통제를 완전히 벗어나고 있었다. 그는 이제 어두운 사무실에서 조용히 코드를 짜던 엔지니어가 아니었다. 자신의 이름과 생각, 그리고 자신이 기록한 역사를 걸고, 세상의 수많은 독자들 앞에 서게 된 것이다.

그의 작은 블로그 포스팅은 이제, 구글이라는 거대 기업의 목소리가 되어 세상 밖으로 퍼져나갈 준비를 하고 있었다.